ফুটবল বিশ্বকাপ বরাবরই ব্রাজিলের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ। আর সেই যাত্রার গল্প শুরু হয় উদ্বোধনী ম্যাচ থেকেই।
১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপে অনেক প্রত্যাশা নিয়ে অংশ নেয় ব্রাজিল। তবে দেশের ফুটবল ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক টানাপোড়েনের কারণে দলটি মূলত রিও ডি জেনিরোর খেলোয়াড়দের নিয়েই গঠিত হয়েছিল। নিজেদের প্রথম ম্যাচে যুগোস্লাভিয়ার কাছে হেরে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হয় তারা।
চার বছর পর ১৯৩৪ বিশ্বকাপে পরিস্থিতি আরও হতাশাজনক ছিল। নকআউট ফরম্যাটের সেই আসরে প্রথম ম্যাচেই স্পেনের কাছে ৩-১ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয় ব্রাজিলকে। সেটিই ছিল বিশ্বকাপ উদ্বোধনী ম্যাচে তাদের সর্বশেষ হার।
এরপর কেটে গেছে ৮৮ বছর। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে আর কখনো হারেনি ব্রাজিল।
তবে সব ম্যাচ যে জিতেছে, তা নয়। ১৯৭৪ বিশ্বকাপে যুগোস্লাভিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা। ১৯৭৮ সালে সুইডেনের বিপক্ষেও প্রথম ম্যাচ ১-১ গোলে শেষ হয়।
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ব্রাজিলের আধিপত্য সবচেয়ে বেশি দেখা গেছে মেক্সিকোর বিপক্ষে। এই দলটির বিরুদ্ধে তিনবার জিতেছে তারা, যা অন্য যেকোনো দেশের বিপক্ষে সর্বোচ্চ। সেই তিন ম্যাচে ব্রাজিলের মোট গোল ১১টি, বিপরীতে একটিও গোল করতে পারেনি মেক্সিকো।
১৯৩৪ সালের পর থেকে বিশ্বকাপের ২২টি উদ্বোধনী ম্যাচ খেলেছে ব্রাজিল। এসব ম্যাচে তারা করেছে মোট ৪৭ গোল।
এবারের ২০২৬ বিশ্বকাপে মরক্কোর বিপক্ষে অভিযান শুরু করবে ব্রাজিল। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে গ্রুপ ‘সি’-এর এই বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ।
তবে এবারকার মরক্কো আর আগের মতো সহজ প্রতিপক্ষ নয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নিজেদের শক্তিশালী দল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে উত্তর আফ্রিকার দেশটি।
দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানও বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। যদিও ১৯৯৮ বিশ্বকাপে মরক্কোকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল ব্রাজিল। কিন্তু সর্বশেষ ২০২৩ সালের মার্চে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে ২-১ গোলে হারায় মরক্কো।
তাই এবারের ম্যাচটি দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। ব্রাজিল চাইবে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষে ফেরার মিশন জয় দিয়ে শুরু করতে। আর মরক্কো চাইবে আবারও বিশ্বকে চমকে দিতে।